비명을 지르는 네 개의 얼굴. 이는 크리스티아누 호날두가 리오넬 메시의 8번째 발롱도르이자 마지막 발롱도르 수상에 대한 인스타그램 게시물에 올린 답변이다. 또는, 아르헨티나 라이벌의 이름을 외치는 서포터들을 향해 '사타구니를 가리키는 주먹 움직임'으로 대답하는 것. (그로 인해 그는 한 경기 출장 정지 징계를 받았다.) 간단히 말해, MLS에서 멀리 떨어진 사우디아라비아에서 활약하는 지금도 Messi라는 다섯 글자는 호날두를 흥분시키기 충분하다.

 

예전에는 달랐다. 크리스티아누 호날두 도스 산토스 아베이루가 처음으로 이름을 알리기 시작했을 때는 메시에 대한 언급이 없었다. 맨체스터 유나이티드가 스포르팅 리스본에서 18세 윙어를 영입하고 떠난 데이비드 베컴의 등번호 7번을 부여한 것은 2003년 여름이었다. 세상은 1년 후에야 그를 진정으로 알게 되었다. 포르투갈에서 열린 유럽 선수권 대회에서 이 화려한 소년은 교체 선수로 시작했다.

 

첫 두 경기에서 골과 어시스트를 기록한 그는 자국의 결승 진출에 기여한 퍼스트 팀 선수가 되었다. 개최국 그리스에게 패했지만 모든 텔레비전 화면에 인상적으로 남은 모습은 호날두의 눈물이었다. 같은 해 발롱도르 투표에서 그는 상위 10위권 밖에 있었지만 처음으로 모습을 드러냈다. 당시 포르투갈 선수는 여전히 '데코'였지만 마데이라의 드리블러는 점점 하나의 현상으로 발전했다.

 

2007년에 카카만이 그를 제치고 올해의 축구 선수로 선정되었다. 12개월 후, 프리미어 리그에서 득점왕에 오르고 챔피언스 리그 결승전에서 골을 넣어 승리한 뒤, 그는 첫 번째 발롱도르를 수상했다. 두 살 어린 메시는 이 투표에서 2위를 차지했지만, 그 차이는 상당했다. 그의 사명은 분명하다. "저는 역사상 최고의 축구 선수로 기록되고 싶어요. 저는 아직 23살이에요. 아직 갈 길이 멀어요." 그 순간 누가 최고라고 생각하느냐는 질문에 호날두는 잠시도 고민하지 않았다. “크리스티아누 호날두.” "나는 세계 최고로, 두 번째로, 세 번째로 좋은 선수입니다." 그의 감독인 알렉스 퍼거슨 경은 눈 하나 깜빡이지 않고 이렇게 말했다. "그는 디에고 마라도나와 같은 선상에서 언급될 만한 선수입니다."

 

바로 그때, 세상이 그의 발 아래 놓이게 된 순간에 그는 겸손해지는 법을 배워야 했다. 호날두가 못하는 것에 대해서. 그의 세대에서 가장 강력한 라이벌과의 대결은 그 개인적인 승리로부터 몇 달 후인 2009년 5월 27일에 시작됐다. 그 수요일, 맨체스터 유나이티드는 다시 한번 챔피언스리그 결승전에서 펩 과르디올라의 바르셀로나를 상대하게 됐다. 모든 사람이 크리스티아누 호날두와 라리가에서 큰 성공을 한 리오넬 메시의 첫 대결을 기대하고 있었다. 칭찬과 비판이 대립했다. 호날두가 축구 선수로서 아무리 뛰어나더라도, 그의 인기는 양극화 효과를 갖는다.

 

 

영국에서 그는 초창기에 연기 배우 '서커스 호날두' 라고 비판을 받았는데, 화려한 스텝 오버를 끝없이 반복하는 것과 다이빙하는 경향 때문이었다. 그의 별명은 '다이빙의 왕' 이었다. 2006년 월드컵 당시 그는 맨유에서 팀 동료였던 웨인 루니에게 레드카드를 요구했고 그가 퇴장당했을 때 벤치를 향해 윙크를 한 것은 그의 최악의 순간이었다. 그가 그 후 몇 년 동안 맨유의 성공을 도왔다는 사실로 인해 미워하는 사람들의 목소리는 약해졌지만 비판은 여전히 ​​남았다. 그의 다이아몬드 귀걸이, 살짝만 잘해도 웃통을 드러내는 경향, 경기장에서 스크린을 응시하는 그의 모습. 그는 자신이 얼마나 뛰어난지에 대한 자랑스러운 발언을 했다. 그의 외모에 대해서 "내가 못생겼다고 말하는 건 위선일 거예요."

 

2009년부터 이런 모든 패키지는 목소리를 내지 않는 작고 수줍은 아르헨티나 출신의 리오넬 메시와 경쟁하고 있다. 절대 자신을 실망시키지 않는 사람. 그의 매력으로 타블로이드를 만들지 않는 사람. 냉동 피자로 가족과 함께 첫 발롱도르를 축하할 사람. 메시는 순수한 재능만큼이나 페어 플레이의 귀감이다. 호날두는 바르셀로나가 2-0으로 이긴 그 경기에서 결코 이길 수 없었지만 그는 노력했다.

 

 

자기 자신을 과장하는 경향이 있음에도 불구하고, 호날두는 메시에 대해 나쁜 말을 하는 법이 없다. 적어도 공식 석상에서는 그렇다. 레알의 드레싱룸에서 그는 아르헨티나 선수에게 '창녀의 아들'이라는 애칭을 붙였다.[* 호날두는 가짜 뉴스라고 밝힘] 메시에 대해 이야기하는 사람들은 모두 같은 꼬리표를 붙이기도 하는데, 그를 '난쟁이'라고도 한다. 2014년 발롱도르 수상식에서 메시가 호날두와 그의 아들을 맞이할 때 보인 어색한 침묵은 많은 것을 말해준다. 호날두는 메시에게 공개적으로는 예의를 지키는데, 그의 큰 아들이 메시 팬이기 때문이기도 하다. 

 

세월이 흐르면서 메시가 좋은 본보기를 보여주면서 그는 점점 성숙해졌다. 호날두는 "우리는 친구도 아니고 같이 저녁을 먹은 적도 없지만 그가 항상 나에 대해 이야기하는 방식은 정말 존경스럽습니다"라고 말했다. "그의 아내조차도 항상 존중을 보입니다." 예를 들어, 메시가 2018년에 호날두가 유벤투스로 이적하는 것을 아쉬워한다는 사실은 둘 사이의 직접적인 경쟁이 거의 과거의 일이 될 것이라는 것을 의미하며, 그의 자존심을 기쁘게 한다.

 

 

호날두에게는 한 가지 위안이 있다. 메시는 아르헨티나가 세계 타이틀을 차지한 이후 역대 최고의 선수일지 모르지만 호날두의 유산은 그보다 훨씬 더 커 보인다.